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Les nombreuses catastrophes naturelles des derniers mois ont renforcé notre sentiment d’urgence à contrer les changements climatiques. L’humain doit rapidement trouver des façons de réduire son empreinte environnementale, particulièrement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et ralentir le phénomène de réchauffement de la planète.

Le Canada étant une réserve de minéraux, notamment ceux nécessaires à la fabrication de batteries servant à l’électrification des transports et au stockage de l’énergie, les projets entourant cette nouvelle économie ne cessent de s’additionner. Nos gouvernements, percevant les opportunités économiques et environnementales, multiplient les annonces et les investissements.

Cependant, il y a une ombre au tableau. L’énergie propre et renouvelable – solution à la décarbonation – n’est pas infinie. Chose impensable il y a à peine quelques années, des projets sont retardés ou carrément refusés sous prétexte de l’éventuelle pénurie des ressources d’énergie verte au cours des prochaines années.

Pour alimenter nos besoins insatiables en énergie, de nombreux projets de production émergent : éoliennes, hydroliennes, mini centrales hydroélectriques, etc. Personne ne peut être contre la vertu environnementale, mais évidemment, à la condition que ce ne soit pas dans sa cour!

L’acceptabilité sociale, de l’approvisionnement en énergie renouvelable à la décarbonisation, sera inévitablement un sujet d’actualité en 2024.

Au tournant de 2024, les citoyens semblent de plus en plus exigeants en matière de protection de l’environnement et d’évaluation d’impact. La prise de conscience croissante vis-à-vis l’environnement et l’accès amélioré à l’information contribuent à nourrir les attentes sociétales envers les questions environnementales. L’atteinte de l’acceptabilité sociale des projets majeurs revêtira une place accrue au cours des prochaines années.

Les préoccupations environnementales sont devenues plus prégnantes dans l’opinion publique, notamment en raison des changements climatiques, de la perte de biodiversité et de la dégradation de l’environnement. Les citoyens sont plus informés sur ces enjeux et plus sensibles aux impacts environnementaux des projets, entre autres, grâce à l’important volume d’information partagé sur les réseaux sociaux.

Enfin, les citoyens aspirent de plus en plus à participer activement aux processus décisionnels concernant les projets susceptibles d’avoir un impact sur leur environnement. Ils souhaitent être consultés et avoir leur mot à dire dans les processus d’évaluation d’impact.

Alors que les autorisations environnementales ont souvent été perçues comme un obstacle par l’industrie, les acteurs majeurs du développement économique et les gouvernements cherchant à les favoriser, la conscientisation de la population générale à l’égard des enjeux environnementaux devra être considérée de toutes parts dans l’élaboration de futurs projets importants.

Santé Canada a instauré une nouvelle obligation d’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage des produits alimentaires contenant au moins 15 % des valeurs journalières de graisses saturées, de sucres et/ou de sodium. De telles initiatives peuvent améliorer l’alimentation et la santé des populations et inciter les fabricants à innover en reformulant leurs produits ou en introduisant de nouveaux produits contenant moins de nutriments préoccupants. L’industrie alimentaire a jusqu’au 1^er janvier 2026 pour procéder à ce changement, mais certains produits réétiquetés ont déjà été commercialisés. En 2024, nous verrons comment ce changement affectera l’industrie et les choix des consommateurs.

Une autre question importante est l’obligation d’innover et d’utiliser des emballages plus respectueux de l’environnement. Le gouvernement fédéral a récemment adopté un règlement interdisant les plastiques à usage unique afin d’atteindre son objectif de zéro déchet plastique d’ici 2030. La mise en œuvre de ces nouvelles réglementations peut avoir un impact sur la sécurité alimentaire et entraîner des déchets alimentaires. En 2024, on peut s’attendre à ce que les fabricants de produits alimentaires collaborent avec les fournisseurs d’emballages pour innover et évaluer la durée de conservation de leurs produits emballés avec de nouveaux matériaux plastiques contenant des résines recyclées de qualité alimentaire.

En 2024, les trois paliers de gouvernement partout au pays sont confrontés à une hausse du coût de la vie qui, certains diront, fut exacerbée par la pandémie. En revanche, à bien des égards, nous étions déjà engagés sur cette voie. Le marché du logement en est un excellent exemple.

L’offre de logements est très faible et les prix sont très élevés. Mais il existe d’autres facteurs aggravants, tels que la hausse des taux d’intérêt, l’inflation, le coût de la vie et une récession toujours imminente, qui font qu’il est presque impossible pour de nombreux Canadiens d’assumer le coût de leur logement, sans parler de l’achat d’une nouvelle maison.

Les gouvernements reconnaissent la nécessité d’intervenir et d’encourager la construction de logements pour répondre à la demande actuelle et future. En Ontario, le gouvernement provincial a pris d’importants engagements financiers pour s’assurer que les municipalités sont en mesure d’atteindre leurs nouveaux objectifs en matière de logement, tout en introduisant plusieurs nouvelles mesures fiscales et de réduction des formalités administratives. Des mesures similaires sont attendues de la part des gouvernements fédéraux, provinciaux et municipaux dans tout le Canada pour faire face à la crise du logement, aujourd’hui et à l’avenir.